最古の化石発見、生命起源の謎に迫る

西オーストラリアの約３４億年前の岩石から、地球最古の微生物化石が見つかったと、西オーストラリア大と英オックスフォード大の研究チームが発表した。当時の地球は、酸素がほとんどなく、表面の多くは水温４０～５０度の海で覆われていた。発見された微生物は、直径約１０マイクロ・メートル。グループを作って生息していたとみられる。硫黄化合物をえさにしていた証拠も見つかったという。硫黄をえさにする微生物は現在も、海底の熱水噴出口付近に生息しており、今回の研究は生命の起源の解明につながることが期待できる。

34億年前に既に生命が存在したという証拠が見つかったようです。酸素もほとんどなく、温泉のような海に既に生命が存在した。こうした研究は、生命の起源を探るとともに火星などでの微生物生存の可能性を探ることにも繋がりそうです。さらに詳しい記事はこちら。